特种玻璃是指除平板玻璃及日用器皿玻璃以外的，采用精制、高纯的新型原料，采用新工艺在特殊条件下或严格控制形成过程制成的具有特殊功能或特殊用途的玻璃，特种玻璃的特点如下：

(1)成分的变化 

从纯硅酸盐系统发展至以硅酸盐、硼酸盐及磷酸盐为主的玻璃系统，并进一步出现了一系列新的非硅酸盐氧化物玻璃系统。

从纯氧化物玻璃发展至卤化物（BeF、ZnCl2）、硫族化物（As2S3、As2Se3、As2Te3 ）和合金化合物等非氧化物玻璃以及上述不同类型混合而成的混合玻璃。

从纯无机化合物玻璃发展至复合玻璃。

从成分单纯的Na2O-CaO-SiO2系统发展至元素周期表中大部分元素为成分的多形式的特种玻璃。

(2)形状的变化 

从传统的板状、块体发展至薄膜和纤维，即从三维发展到二维和一维。

另外，还有空心和实心及各种粒径范围的玻璃微球。

(3)玻璃态的变化

首先出现了微分相的Vycor玻璃(高硼硅酸盐耐热耐蚀玻璃 ) ，继而出现乳浊玻璃、微晶玻璃和泡沫玻璃。

为了减少玻璃的表面反射，近年来研究成功了所谓空气薄膜玻璃。

(4)玻璃功能的变化 

玻璃已从单纯的透光材料和包装材料发展成具有光、电、磁和声等特性的材料。

由于生物玻璃的研究成功，玻璃已从一种无生命的材料发展成为有机体的修补或替换材料。

(5)玻璃制备工艺的变化 

制备玻璃的传统方法：

坩埚窑和池窑工艺的高温熔融法，

特种玻璃的高温熔融法：

电加热、高频感应加热、多层坩埚熔炼、高压真空熔炼、太阳炉熔化、等离子火焰熔化以及激光熔化等多种手段。

制备的方法还有：

气相合成、真空蒸发、溅射、CVD和MOCVD等气相沉积、低温合成、高能射线辐照以及溶液-凝胶法等多种制备工艺。